研究人員推測，雖然有些人有1型糖尿病的遺傳傾向，但有可能是環境因素觸發了1型糖尿病的最初發展。
 

　　以下是一些可能的觸發因素包括：

　　病毒感染

　　疫苗

　　維生素D水平低

　　胰島素需求增加

　　病毒感染

　　1型糖尿病與多種不同的病毒之間存在關聯。其中，腸道病毒引起了研究人員的最大興趣。研究表明，腸病毒抗體在孕婦中有較高水平的記錄。兒童進而發展成1型糖尿病。在患有1型糖尿病的兒童中，腸道病毒感染的頻率也高于未患1型糖尿病的兄弟姐妹。

　　接種疫苗

　　另一個提出的理論是，兒童接種疫苗可以增加患1型糖尿病的機會。據研究表明，1型糖尿病與兒童疫苗如天花、肺結核和Hib疫苗之間可能存在聯系。

　　維生素D

　　研究人員注意到，1型糖尿病發病率最高的國家往往位于離赤道較遠的地方。英國、加拿大、澳大利亞和斯堪的納維亞國家的1型糖尿病發病率都很高。

　　研究還表明，維生素D水平較低的人患1型糖尿病的發病率較高。包括EURODIAB次級研究2在內的一些研究表明，補充維生素D似乎降低了患1型糖尿病的風險。

　　胰島素需求增加

　　胰島素需求的增加也被認為是一個促成因素。科羅拉多大學于2008年發表的一項研究表明，高飲食血糖指數對于有胰島自身免疫征象的兒童來說，食物可以加速其發展為1型糖尿病。

　　兒童在十幾歲時所經歷的成長階段增加了胰島素釋放并可能導致對β細胞的額外壓力，增加免疫系統攻擊產生胰島素的細胞的風險。