在許多糖尿病患者中，腎臟慢慢變厚，隨著時間的推移逐漸變得傷痕累累。腎上腺素是腎臟的基本功能和結構單位，它會漏出白蛋白，這是一種由肝臟制造的蛋白質，可以自由地進入尿液。對腎臟的損害可能會持續很多年，直到病人出現癥狀，失去過濾血液、控制身體液體平衡和清除廢物的能力。
 

 

　　根據定義，糖尿病腎病(DN)是典型的大量白蛋白尿和腎功能異常。大量白蛋白尿被認為是一種在24小時內尿白蛋白超過300毫克的排泄。在血清肌酐異常、血清肌酐清除率或腎小球濾過率(GFR)異常的情況下，腎功能被視為異常。

 

　　DN被認為是當有大量白蛋白尿單獨或大量白蛋白尿伴腎功能異常時。DN的臨床表現包括尿中白蛋白含量增加，GFR和高血壓心血管疾病發病率和死亡率的增加。

 

 

　　雖然DN的確切原因尚不清楚，但仍有幾種機制被假定。其中包括高血糖、糖基化產物和促炎癥細胞因子的激活.一些研究認為，低血糖控制和高血糖會導致高濾過和腎損傷。此外，遺傳和/或家庭因素也可能發揮作用。腎損害也更有可能發生在吸煙，高血壓，和患有1型糖尿病在第二個十年前的人。

 

　　在糖尿病的早期階段，存在腎小球高膨脹和GFR的增加，這被認為是由高血糖引起的。這可能與腎系膜擴張和轉化生長因子B(TGF-B)等細胞因子促進腎細胞生長有關。TGF-B在擴張和隨后的纖維化中尤為重要.此外，葡萄糖與腎臟和循環中的某些蛋白質可逆和不可逆轉地結合，形成所謂的高級糖基化終產物(AGEs)。當這些年齡形成能刺激生長和纖維化的復合物時，就會導致腎臟損傷。

 

　　高血壓被認為在DN中起著重要作用，因為控制這一參數可以減少糖尿病患者向DN的進展。對動物的研究強調了這一因素的重要性，其中DN的程度與動物的全身血壓密切相關。高血壓是導致內皮損傷和腎臟血壓失調的原因之一。

 

　　在1型糖尿病患者中，5歲前出現第一次微量白蛋白尿，大約10年后出現DN和大量白蛋白尿。這些患者中有一半在微白蛋白尿發病后10至15年內發展為終末期腎病(ESRD)。

 

　　相反，約3/10的2型糖尿病患者，如果不干預，可能發展為DN。經過大約20年的腎臟疾病，大約20%的人可能發展為ESRD。雖然與1型糖尿病相比，2型糖尿病患者進展為ESRD的比例較低，但2型糖尿病患者在需要透析治療的人群中所占比例更高，因為2型糖尿病比1型糖尿病更常見。